Un primo studio, pubblicato nel luglio del 2007, dimostrò che la contaminazione radioattiva, nella regione di Chernobyl, faceva sparire gli uccelli, sia in numero sia in varietà. I ricercatori dell’università francese Pierre and Marie Curie e della University of South Carolina avevano conteggiato e dimostrato un declino del numero dei volatili del 66%, rispetto a zone simili, ma prive di radiazioni. La biodiversità (ovvero il numero di specie presenti), risultò inferiore del 50%. Adesso la rivista Biology Letters - che pubblicò quello studio - ce ne propone un altro ancor più allarmante. A 25 anni dall'incidente di Chernobyl gli scienziati della squadra guidata da Timothy Mousseau dell'Università della Carolina del Sud e da Anders Moller, dell'Università francese Parigi Sud, dopo aver esaminato 550 volatili appartenenti a 48 specie diverse che vivono nella regione, hanno stabilito che la massa cerebrale di questi uccelli è più piccola di almeno il 5% rispetto a quella dei volatili che vivono in altre zone.
Il reattore numero quattro della centrale nucleare di Chernobyl, in Ucraina, è esploso nell'aprile del 1986 e nell'area circostante è stata creata una zona di esclusione, alle quale possono però accedere gli scienziati, per studiare gli effetti della radioattività. Mousseau e Moller fanno parte di questi scienziati. L'anno scorso avevano già pubblicato i risultati di uno studio sulla fauna locale, dai quali emergeva un netto declino della presenza dei mammiferi nella zona di esclusione. L'ultimo studio compiuto sugli uccelli ha però rivelato una diminuzione del 5% del cervello rispetto alle specie non esposte alle radiazioni della zona. La differenza è particolarmente pronunciata nei volatili più giovani, con meno di un anno di vita e, secondo gli scienziati, ad essa corrisponde anche una diminuzione delle capacità cerebrali, tanto da suggerire una elevata mortalità alla nascita, per difficoltà di adattamento.
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